NSLJA express concern on post election violence

NSLJA express concern on post election violence

North Sri Lanka Journalists Association (NSLJA) expresses is grave concern on increasing violence against media and opposition political activists in the election post period. We earnestly hope that normalcy will return to whole country and rule of law will prevail which is a necessary pre condition for long awaited peace and reconciliation.

North of Sri Lanka has witnessed peoples rights being violated for a long time, our media and journalists faced unprecedented repression during the last few years. We express solidarity with our brothers and sisters in the south of Sri Lanka, who are undergoing the same situation we faced for a long time. We express our contentment that ban on Lanka newspaper has been lifted by the judiciary and hope that its editor Chandana Sirimalwattaa will be released soon. NSLJA condemn all acts against media unconditionally.

We express our concern that pre election period too was marred by violence unleashed against political opponents, a trend Tamil people has witnessed for such a long time.

The bomb explosions took place within the Jaffna peninsula on the day of the 2010 Presidential Election brought wartime memories to the people and fears of a violence-filled poll. It discouraged the people from voting who had voted in earlier elections solely on the question of war and peace.

Tamil media in Jaffna gave an unprecedented prominence to the visiting ministers and their programmes with a large number of war-affected people seeking relief for tracing their missing relatives or compensation for their lost property. This led to a situation where journalists in the peninsula paid little attention to carrying the message of other candidates towards the people.

It is commendable the journalists carried out their duties with a sense of responsibility despite the risks they faced but the people were largely fearful about expressing their political opinion publicly. It must be mentioned that inadequate transport facilities and security checks caused delays for journalists to go around polling booths to report on the election.

This election period brought the memories of qualitative peninsula journalism which boasts of a long history and its eminent stalwarts. It was clear that we are yet to achieve those standards after long years of war. At the same time we need to remind that 15 journalists and media workers have been killed in peninsula in recent past. Many experienced journalists have fled the country or left the journalism for safety of their lives. All these acts of violence against Jaffna media has taken it toll.

We urge the government to launch fresh investigations to all the journalists killed in North during the last few years, bring the culprits to book and to show by example that government is willing to establish the rule of law.

Therefore we expect President Mahinda Rajapaksa who has been re-elected to the office to ensure that the peninsula journalists will enjoy the media freedom in order help the people and people’s organisations to shed their fear to express their political opinion freely.

தேர்தல் வன்முறைகளை கண்டிக்கின்றோம்,தமிழ் மக்களின் எதிர்பார்ப்பு இயல்பு வாழ்க்கை

தேர்தல் காலத்தில் ஊடகங்களுக்கு எதிராகவும் எதிர் கருத்துடையவர்களுக்கு எதிராகவும்  அதிகரித்திருந்த வன்முறைகளு வடஇலங்கை பத்திரிகையாளர் சங்கம் ஆழ்ந்த கவலையடைவதுடன் அதனை வன்மையாக கண்டிக்கின்றோம். நீண்ட காலமாக சமாதானத்தையும் இணக்கப்பாட்டையும் எதிர்பார்த்துக் கொண்டிருக்கும் நாம் நாடு முழுவதுமாக இயல்பு வாழ்க்கை திரும்பி சட்டமும் ஒழுங்கும் கடைப்பிடிக்கப்ட வேண்டுமென மிகவும் எதிர்பார்ப்புடன் உள்ளோம்.

தேர்தல் தினத்தன்று குடாநாட்டில் இடம் பெற்ற குண்டுவெடிப்பு சம்பவங்கள் யுத்த காலகட்ட நினைவிற்கு தூக்கிச் சென்றதுடன். வன்முறைகள் அதிகமாக இருக்கலாம் என்ற பீதியை ஊடகவியலாளார்கள் மத்தியிலும் ஏற்படுத்தியிருந்தது. இத் தேர்தலில் சற்று ஆர்வம் காட்டியிருந்த மக்கள் சற்றுபின்வாங்கியிருந்ததை அவதாணிக்க முடிந்தது.

ஏனெனில்

கடந்த காலங்களில் எந்த ஒரு தேர்தலையும் தமிழ் மக்கள் சமாதானமா? போரா? என்ற அடிப்படையிலேயே நோக்கிவந்தனர், யுத்தம் முடிவுக்கு வந்ததையடுத்து இக் கருத்து வாழ்க்கையா? களியாட்டமா? என்ற நிலைக்கு மாற்றமடைந்தது.

கடந்த யுத்த காலங்களில் ஏற்பட்ட சொத்து இழப்புக்கள், இழந்த குடியிருப்புக்கள், மற்றும் உறவினர்களின்(காணாமல்போனோர்) நிலைமைகள் தொடர்பான கவலை மக்களை சூழ்ந்திருந்தமையினால், அமைச்சர்களின் வருகையும், மற்றும் வேலைத்திட்டங்களையும் தமிழ் ஊடகங்கள் என்றுமில்லாதவாறு முக்கியமாக கருதின.

இதனால் மற்றைய கட்சிகளின் கருத்துக்கள் மக்களிடம் சென்றடைவதற்கான பொறுப்பிலிருந்து குடாநாட்டு ஊடகவியலாளர்கள் சற்று விலகியே நின்றனர் என கூறலாம்.

வார்த்தை பிசகினால் ‘பொது அமைதிக்கு பங்கம் ஏற்றபட்டுவிடும்” என சிந்திக்கும் பொறுப்புள்ள ஊடகவியலாளன் ‘உயிர் பிரிந்துவிடும்” என சிந்திக்கும் நிலையிலும் தமக்கான பணிகளை செய்யத் தவறவுமில்லை.

எனினும் தேர்தல் தொடர்பான வெளிப்படையான கருத்துக்களை மக்களும் வெளியிடுவதற்கு அச்சப்பட்ட நிலையில் தயங்கி நின்றனர்.

தவிரவும்
தேர்தல் தினத்தன்று சகல வாக்களிப்பு நிலையங்களுக்கும்?தொகுதிகளுக்கும் சென்று (போக்குவரத்து,சோதனை நடவடிக்கை)நிலைமைகளை பார்வையிடுவதற்கான வாய்ப்புகள் குடாநாட்டு நிலைமையில் கடிணமாக இருந்தமையும் குறிப்பிடத்தக்கது.

இலங்கைக்கு பொருமையையும் புகழ்ச்சியையும் தேடித்தந்த குடா நாட்டு ஊடகத் துறை நீண்ட வரலாற்றையும் சிறந்த அறிவாளிகளையும் கொண்டிருந்த நிலைமையிலிருந்து எவ்வளவு தூரம் பின்தங்கி விட்டது என்பதை சட்டென உணர்த்தும் விதமாக இத் தேர்தல் காலம் அமைந்தது என சுருக்கமாக கூறவிரும்புகின்றோம்.

சுமார் 15 ஊடகவியலாளர்களை குடாநாட்டு ஊடகத்துறை ஆயுதமுனையில் இழந்ததுடன் அனுபவமிக்க சிலர் வெளிநாடுகளுக்கு தப்பிச் சென்றுமுள்ளனர்.

எனவே அதிகப் பெரும்பான்மை வாக்குகளினால் வெற்றி பெற்றுள்ள ஜனாதிபதி அவர்கள் கடந்த காலங்களில் ஊடகத்துறை மீதான வன்முறைகள் தொடர்பாக ஏற்பட்ட குற்ற சாடடுகளுக்கு முற்றுப்புள்ளி வைத்து, நிறுவனங்கள்,பொது அமைப்புக்கள் மற்றும் மக்கள் கருத்துக் கூறுவதற்கு அச்சப்படும் நிலையை மாற்றி அமைக்க பாடுபடும் குடாநாட்டு ஊடகத்துறையினருக்கு, தனது இரண்டாவது ஆட்சிக்காலத்தில் ஆதரவளிக்க வேண்டும் என எதிர்பார்க்கின்றோம்.

லங்க நியூஸ்பேரின் சிறிய கால தடைக்கு வருந்துவதுடன் அதன் ஆசிரியர் சந்தன ஸ்ரீமல்வத்த  மிக விரைவில் நீதியின் முன் நிறுத்தப்பட்டு விடுவிக்கப்டுவார் என நம்புகின்றோம்.

நாங்கள் நீண்ட காலமாக அனுபவித்ததை நீங்களும் அனுபவிக்கிறீர்கள், வட இலங்கை மக்கள் நீண்ட காலமாக உரிமைமீறல் சம்பவங்களையும், வன்முறைகளையும் அனுபவித்துவருகின்றோம். அதேவேளை எமது ஊடகத்துறையினரும் கடந்த காலங்களாக அடக்கு முறைக்கு முகம் கொடுத்தவர்களாகவும் உள்ளோம். எமது சகோதர சகோதரிகளுடன் ஒற்றுமையாக வாழ விரும்புகின்றோம் என்பதை தென்பகுதி மக்களுக்கு கூறிக்கொள்கின்றோம்.

President Rajapaksa urged to halt post-election crackdown on media

Two days after he was declared the winner of this week’s election, Reporters Without Borders appealed today to President Mahinda Rajapaksa to put a stop to arrests and intimidation of journalists working for privately-owned and foreign media. “This wave of post-election violence could cast a lasting stain on the start of President Rajapaksa’s second term and bodes ill for the political climate during the coming years,” said Reporters Without Borders, which highlighted an increase in election violence and censorship in countries such as Iran and Tunisia in its latest press freedom roundup. Reporters Without Borders also reminds the president of the statements in support of press freedom that he has made on many occasions, including a meeting with a Reporters Without Borders representative in October 2008. “It is quite normal for journalists and privately-owned media to side with a candidate before and during a democratic election but it is unacceptable for them to the victims of reprisals once the elections are over,” the press freedom organisation added. Police and unidentified groups have been targeting the media, especially media that supported the leading opposition candidate, Gen. Sarath Fonseka, every since the announcement of the result, which some opposition sectors including Fonseka are disputing. Sri Lanka’s five main journalists’ organisations have issued a joint statement condemning the “post-election media suppression.” The following serious press freedom violations have been reported: 1. Police today arrested Chandana Sirimalwatta, the editor of Lanka, a newspaper that supports the JVP opposition party, after he responded to a summons for questioning about an article published on 26 January. The president’s brother, defence minister Gotabhaya Rajapaksa, threatened to burn the newspaper down a few days ago. 2. Plain-clothes men using a car with the license plate 32/ 84 32 placed seals yesterday evening over the entrance to the office of the Lankaenews website. Men searched the office earlier in the day. The website itself has been rendered inaccessible for the past few days by the state telecommunications company Sri Lanka Telecom. 3. In an interview for the Colombo-based Daily Mirror newspaper yesterday, Tamil government minister Douglas Devananda threatened the Jaffna-based newspaper Uthayan with unspecified reprisals. 4. Reporter Karin Wenger of the Swiss public radio station DRS is facing possible deportation on 1 February following the withdrawal of her press accreditation. “I had a visa and accreditation that were valid for the election,” she told Reporters Without Borders. “I think this decision is linked to the questions I asked an official during a news conference after the results were announced.” A presidential adviser referred to her insultingly as a “white face.” 5. Ravi Abewikrama, a reporter with state radio broadcaster SLBC was attacked yesterday by one of the station’s officials for criticising the biased election coverage imposed by the head of the station. 6. Soldiers took up position on 26 January around and inside the buildings that house two privately-owned TV stations, Sirasa and Swarnavahini, in Colombo. 7. Soldiers roughed up photographers working for foreign news agencies when they tried to attend a news conference given by Gen. Fonseka yesterday. One was forced to delete the photos on his camera’s memory card. Soldiers also prevented journalists from working freely near a hotel being used by Fonseka the previous day. Reporters Without Borders finally also urges President Rajapaksa to assign more police officers to the search for political reporter and cartoonist Prageeth Eknaligoda, who has been missing since 24 January. His family has had no news of him since that date. Reporters Without Borders 33 1 44 83 84 70

Websites blocked just hours before poll results due to be announced

Reporters Without Borders condemns the imposition of additional restrictions on online free expression in Sri Lanka as the country held a presidential election today. Access to the independent news websites Lankaenews, Lankanewsweb, Infolanka and Sri Lanka Guardian have been blocked by the country’s main Internet Service Provider. “The authorities blocked access to several independent websites just hours before the results of a very close presidential election were due to be announced,” Reporters Without Borders said. “Such censorship reflects a beleaguered government’s nervousness and readiness to resort to manipulation.” The press freedom organisation added: “The free flow of news and information during an election offers one of the few guarantees against massive fraud. We urge the government to restore access to these sites as the electoral commission has requested.” Speaking on condition of anonymity, a Lankaenews journalist told Reporters Without Borders that the site had been rendered inaccessible within Sri Lanka since this morning by Sri Lanka Telecom (SLT), the country’s main ISP. It can still be accessed from abroad. Other Internet users told Reporters Without Borders the site can also still be accessed via the privately-owned ISP Dialog WiMax. “According to a source working for SLT, verbal directives were given to block the site,” the Lankaenews journalist said. “We complained to the electoral commission, which has referred the complaint to the SLT. We also asked the head of SLT but so far we have not had any answer. Meanwhile, our staff have been getting threatening phone messages with comments such as ‘We are coming to deal with you’.” The journalist added that he had still received no news of his Lankaenews colleague, political analyst Prageeth Eknaligoda, who has been missing since the evening of 24 January. Eknaligoda had just written a long piece comparing the two leading presidential candidates and expressing a preference for the opposition candidate. Fellow journalists fear that Eknaligoda’s disappearance is linked to his article (http://www.rsf.org/spip.php?page=article&id_article=36196). One of his colleagues said he saw police search Eknaligoda’s home this morning. This latest act of censorship comes after days of all-out exploitation of the state media to support the president’s reelection bid and a wave of threats and intimidation of journalists (http://www.rsf.org/All-out-propaganda-and.html). Last March, Reporters Without Borders added Sri Lanka to its list of “countries under surveillance” because of concern about threats to online free expression. The press freedom organisation publishes a list of “Enemies of the Internet” and “countries under surveillance” every March, on Online Free Expression Day. Sri Lanka was added to the list because access to Tamil-language sites and the Human Rights Watch website had been blocked, while the Lankadissent site ceased to operate in January 2009 following threats. Reporters Without Borders